Bruno Fernandes: Er Man Uds anfører årsagen til holdets dårlige form, eller er den blot et symptom på den?

Bruno Fernandes har scoret tre mål og givet én assist i de seks første Premier League-kampe for Manchester United, og det står i skarp kontrast til sæsonen før, hvor han var med til at skabe næsten halvdelen af klubbens mål. Den tidligere PFA Player of the Year er nu i centrum af debatten om United, der kun har seks point efter seks kampe.

Det er kun syv uger siden, at Fernandes stod på scenen i Manchester Opera House og fortalte, hvor stolt han var over at blive kåret til PFA Player of the Year for 2025-26. Kaptajnen havde allerede vundet Premier League-prisen og Football Writers’ pris for sit enorme bidrag til holdets uventede tredjeplads.

Fernandes scorede ni mål og noterede sig 21 assists, hvilket slog en Premier League-rekord, som Thierry Henry og Kevin De Bruyne delte.

I de sidste 11 kampe af sidste sæson stod Fernandes enten selv for scoringen eller skabte målet i 12 af United’s 21 mål. I den syv kampe lange række, der førte United tilbage til Europas fornemste klubturnering efter to års fravær, var den 31-årige med i ni ud af 12 mål.

Statistisk var det bemærkelsesværdigt og mindede om Eric Cantona i titelsæsonen 1995-96, hvor han scorede i seks kampe i træk, fem af dem hvor United kun scorede én gang.

“Det var en speciel sæson for mig,” fortalte Fernandes et begejstret publikum. “Jeg er meget stolt.

Men vi spiller ikke tennis. Vi spiller ikke kun for os selv. Vi spiller for et hold, vi spiller for en klub, vi spiller for fansene. Der er intet, der er mere specielt end det.”

Ordene har særlig betydning nu, for sammenlignet med de exceptionelle tal fra sidste sæson er der i denne sæson en række langt mindre imponerende tal.

Tallene peger i den forkerte retning

Fernandes har spillet alle minutter i alle seks Premier League-kampe for United. Hans tre mål og én assist kom alle mod Ipswich i sæsonens anden kamp, som stadig er holdets eneste sejr.

Tallene er faktisk bedre end sidste sæson, hvor han scorede to gange i de første seks kampe uden at skabe et eneste mål.

Dengang spillede Fernandes dog i den dybere midtbanerolle, som Ruben Amorim foretrak.

Denne sæson er hans næsthøjeste for afslutninger med et gennemsnit på 3,3 pr. kamp, mens hans bedste var 3,5 i sæsonen 2020-21. Til gengæld er det hans næstlaveste for afslutninger på mål med et gennemsnit på 0,8. Hans chancskabelse (i gennemsnit 2,5 pr. kamp) er også den næstlaveste i hans tid på Old Trafford og markant lavere end de 4,0, han noterede sidste sæson.

Endnu mere opsigtsvækkende er, at han kun har skabt én stor chance indtil nu denne sæson, nemlig den lobbede pasning, der sendte Bryan Mbeumo fri af Ipswichs forsvar den 30. august. Fernandes’ gennemsnit sidste sæson var én stor chance pr. kamp.

En kombination af Fernandes’ tal og hans generelle involvering forklarer måske delvist, hvorfor United kun har samlet seks point i de seks første kampe. Det er holdets dårligste ligastart i 40 år, dengang Ron Atkinson til sidst blev fyret for at gøre plads til Sir Alex Ferguson.

Men er Fernandes en årsag til United’s problemer, eller er han et symptom på dem?

Usikkerhed om formen og fitness

Der er usikkerhed om den portugisiske spilmager’s fysiske form. Fernandes missede sjældent en kamp, men han blev ikke taget med til den seneste Nations League-kamp mod Norge, hvor landstræner Jorge Jesus sagde, at den tidligere Sporting-spiller “spillede med smerter”.

Fernandes var dog fit nok til at vende tilbage til de to sidste landskampe i pausen. Før det spillede han hele 90 minutter i 4-0-sejren over Sabah FK fra Aserbajdsjan i Champions League.

United’s træner Michael Carrick ser ikke problemet som en hindring, da han forbereder holdet til kampen mod Atlético Madrid på tirsdag.

“Han havde noget at slås med, men det sker tit,” sagde Carrick. “Spillere spiller med problemer.

Det er ikke ideelt, men det er til at håndtere. Bruno kan spille. Det er den forpligtelse, han har.

Han er stort set kommet over det, var virkelig frisk på træningen i morges og ser frem til kampen.”

Savnet af Sesko og Casemiro

Mod slutningen af sidste sæson, hvor Fernandes’ bidrag var mest produktivt, var Benjamin Šeško fast spiller på nummer ni, mens den erfarne brasilianer Casemiro var det faste anker på United’s midtbane.

Af de ni ligamål, Šeško har scoret i 2026, har Fernandes skabt fire. Fernandes stod også bag fire af de sidste fem mål, Casemiro scorede for United fra 1. februar.

Ud over målene er det tydeligt, at Šeško og Casemiro savnes.

Selv Casemiros største fortalere kan ikke hævde, at United’s nuværende lave løbetal skyldes, at den 34-årige forlod klubben til Inter Miami i sommer. Hans positionering og spilforståelse er dog fortsat af høj kvalitet. Fernandes kunne tage risici, fordi han vidste, at United ikke ville blive overrumplet i omstillingen, hvis han mistede bolden.

Hvad angår Šeško, betyder hans nye skinneben-skade, at han fortsat ikke er med, og der er endnu ingen slutdato på hans fravær.

Klubbens topfolk ignorerede kravene om mere angrebsstøtte i sommer og forstærkede i stedet Carricks midtbane.

En plan om at dække Šeško’s oprindelige fravær ved at bruge Mbeumo som nummer ni måtte dog opgives, da Amad Diallo pådrog sig en ankelskade lige før den første kamp på Hull.

Matheus Cunha fik i stedet opgaven, men han trak gang på gang dybt tilbage, lige ind i det rum, Fernandes optog, og parret fandt aldrig en effektiv måde at håndtere det på.

For Fernandes føles det begrænsende. Selvom han ikke er en spiller, der mangler selvtillid, ser det ud til, at hans beslutningstagning bliver påvirket.

Mod Tottenham i weekenden tog det Fernandes utrolige 23 minutter bare at gennemføre én aflevering.

Carrick sagde mandag, mens han så frem til Champions League-mødet med Atlético, at ingen var “garanteret” en plads på holdet, men han tilføjede nok forbehold til at antyde, at det ikke er i hans tanker at sidde kaptajnen over.

United må dog begynde at forbedre sig, og det betyder, at Fernandes også må gøre det.

“Bruno er en topspiller,” sagde Carrick.

“Nogle gange går tingene ikke helt, som du vil. Nogle gange har du en periode med det.

Men han har gjort nogle utrolige ting for klubben, og han vil gøre det igen i fremtiden, det er der ingen tvivl om.”